Opinião

Anúncio

Apoiado por

Ensaio de Convidado

Por James Tabery

Tabery é professor de filosofia na Universidade de Utah e autor do próximo livro “Tyranny of the Gene: Personalized Medicine and Its Threat to Public Health”, do qual este ensaio foi adaptado.

No dia 16 de agosto de 2011, meu pai acordou e não conseguia sair da cama. Até então, ele era um ávido homem de atividades ao ar livre, que pescava trutas no rio Delaware e treinava ponteiros alemães de pêlo duro para rastrear e apontar faisões. Então, depois de uma viagem de ambulância até o pronto-socorro e horas de exames, o diagnóstico abalou nossa família: câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 4.

As varreduras revelaram tumores por todo o corpo – cérebro, costelas, pélvis, coluna vertebral. Os tumores em suas vértebras cresceram silenciosamente até cortarem os sinais nervosos para suas pernas.

Mais pessoas morrem de câncer de pulmão nos Estados Unidos todos os anos do que de câncer de próstata, cólon e mama juntos. Contudo, a nossa família recebeu esperança quando uma biópsia revelou que as células cancerígenas do meu pai tinham um marcador molecular na sua superfície que as tornava candidatas ideais para o erlotinib, um medicamento que poderia perturbar o seu crescimento. Poucas semanas depois de ele ter recebido a primeira dose, a minha mãe telefonou-me com lágrimas de alegria na voz para me dizer que os tumores estavam a diminuir.

O erlotinibe é um exemplo clássico do que os médicos chamam de “medicina personalizada” ou, às vezes, de “medicina de precisão”. Em contraste com os cuidados de saúde tradicionais e de tamanho único, a medicina personalizada utiliza informações genéticas moleculares sobre os pacientes para fornecer o tratamento certo, ao paciente certo, no momento certo. Geneticistas médicos proeminentes, cientistas federais influentes, executivos de sistemas hospitalares e até funcionários eleitos prevêem os tratamentos contra o cancro como a vanguarda de uma revolução genómica, inaugurando uma nova era de curas milagrosas e balas mágicas biomédicas, e transformando fundamentalmente o tratamento de pacientes desesperados.

À medida que os custos dos cuidados de saúde disparam, alguns defensores da medicina personalizada prevêem uma alternativa mais acessível aos tratamentos tradicionais, que adapte as intervenções desde o início do tratamento, em vez de enviar os pacientes para uma odisseia de tentativa e erro. Esta abordagem, dizem eles, poderia diminuir o desperdício e, ao mesmo tempo, aumentar a qualidade do atendimento. Além disso, a alegação é que a investigação em medicina personalizada que dá prioridade à participação de comunidades marginalizadas garantirá que estes avanços se estendam a todos, combatendo as disparidades raciais e sociodemográficas na saúde.

É difícil não ficar entusiasmado com um futuro guiado por esta revolução médica. Mas um olhar mais atento ao cancro do pulmão, e especificamente à experiência do meu pai, pinta um quadro muito mais sombrio do que aquilo que os defensores da medicina personalizada querem que acreditemos.

Existem algumas doenças para as quais a genética está realmente salvando vidas; em particular, pacientes com doenças raras, como atrofia muscular espinhal e certos tipos de câncer, como a leucemia mielóide crônica, podem agora receber prescrição de tratamentos médicos personalizados que simplesmente não existiam algumas décadas atrás. Para a maioria dos pacientes com a maioria das doenças, porém, as promessas grandiosas não se concretizaram. Ainda mais perigosamente, o hype desviou a atenção de abordagens alternativas aos cuidados de saúde que são mais adequadas para melhorar a saúde de todos nós.

Um problema da medicina personalizada é o custo. À medida que as contas de suas biópsias, cirurgias e radioterapia se acumulavam, começamos a chamar meu pai de “homem de um milhão de dólares”. O que mais chamou a atenção foi o erlotinibe, que custa mais de US$ 5 mil pelo suprimento de um mês das pequenas pílulas. Uma série de outros medicamentos para o cancro do pulmão surgiram nos anos seguintes – osimertinib, crizotinib e sotorasib, para citar alguns – na faixa dos 10.000 a 20.000 dólares por mês. Estes, na verdade, estão na extremidade acessível do espectro; Os preços de tabela de US$ 50.000 por mês não são incomuns para medicamentos personalizados.

Há uma explicação biológica direta para isso. A medicina personalizada funciona dividindo as populações de pacientes em subgrupos com base em seus perfis genético-moleculares. Para o cancro do pulmão, são feitas várias distinções biológicas, e essas distinções resultam em grupos mais pequenos de potenciais utilizadores de qualquer medicamento, o que leva as empresas farmacêuticas a aumentar drasticamente os preços.