Se seus pés estiverem molhados, você não está invadindo

Por Debra Fitzgerald, 4 de agosto de 2023

Mas as estruturas de 'Proibição de invasão' ao longo das praias exigem aprovação do estado

Não faz muito tempo que as praias de Door County estavam submersas. Os níveis recordes de água em 2020 forçaram os proprietários a se preocuparem com o fato de sua costa ser arrastada, e não com quem estava vagando ou ameaçando fazer uma estaca na areia com uma toalha de praia.

Isso mudou. Os níveis de água de Green Bay e do Lago Michigan caíram 29 polegadas durante os últimos três anos, de acordo com dados do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. Mesmo em julho passado, os níveis caíram dez centímetros em relação aos níveis médios mensais da água.

O recuo da água expôs grande parte da costa do condado de Door. Quando essas praias acenam, a questão é: o público pode atender a esse chamado? As pessoas podem caminhar na praia passando por casas e propriedades de propriedade privada?

A resposta curta, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (DNR), é sim – mas apenas se você estiver andando na água.

“O uso da área exposta de uma hidrovia navegável pelo público é baseado na jurisprudência que sustenta que um proprietário ribeirinho não tem o direito de excluir outros de navegar ou recriar na costa próxima adjacente à sua propriedade, desde que o público está com os pés molhados ou navegando em uma embarcação”, disse Kathleen Kramasz do DNR por e-mail.

Isso também é conhecido como teste de “mantenha os pés molhados”, e a jurisprudência a que Kramasz se referiu foi uma decisão da Suprema Corte de Wisconsin de 1914. A lei significa essencialmente que os membros do público que chegam ao lago através de acesso público ou com permissão de um proprietário ribeirinho podem então caminhar ao longo da costa sem serem considerados invasores, desde que permaneçam na água. Caso contrário, Kramasz disse que “poderia ser considerada uma violação de invasão” – mas não uma que o DNR aplique, disse ela. “Isso cabe ao departamento do xerife local fazer cumprir.”

O DNR tem jurisdição sobre as águas públicas, os regulamentos hidroviários e a Doutrina de Confiança Pública que se aplica a todas as águas navegáveis, definidas como qualquer via navegável na qual é possível flutuar uma canoa ou pequena embarcação em algum momento do ano. A Doutrina da Confiança Pública é a lei que concede a todos o direito de usar as águas do estado para nadar, passear de barco, pescar – ou caminhar na água.

O limite máximo comum (OHWM) é fundamental para a Doutrina de Confiança Pública, pois determina “áreas jurisdicionais estaduais e municipais, propriedade privada versus propriedade pública, e onde o público pode navegar”, de acordo com o DNR.

“A área de praia exposta abaixo da marca de maré alta normal é mantida sob custódia, mas não está disponível para uso público”, disse Kramasz.

O OHWM, conforme definido pelo caso da Suprema Corte de Wisconsin de 1914, é “a área onde a presença e ação das águas superficiais são tão contínuas que deixam uma marca distintiva, como por erosão, destruição ou prevenção da vegetação terrestre, predominância de água vegetação, ou outra característica facilmente reconhecida.”

Nos Grandes Lagos, o OHWM é notoriamente difícil de encontrar devido às flutuações naturais. Porém, quando o nível da água estiver alto – como aconteceu no Lago Michigan em 2020 – o público poderá utilizar a área até a beira da água, segundo o DNR. Quando o nível da água está baixo – como acontece agora no Lago Michigan – o proprietário da propriedade ribeirinha “tem uso exclusivo do leito exposto até que a água retorne”.

Embora o OHWM seja a linha divisória entre a propriedade pública e privada, o DNR sublinha que o teste do pé molhado é tudo o que o público precisa de saber.

“Como cidadão, você não precisa se preocupar com a localização do OHWM enquanto permanecer na água”, segundo o DNR.

Embora os proprietários ribeirinhos tenham direitos sobre as terras da praia entre o OHWM e a beira da água, esses direitos não são absolutos. O estado permite que os proprietários ribeirinhos impeçam o público de caminhar na praia, mas apenas através de “meios não estruturais” – definidos pelo DNR como “sinais temporários e avisos verbais”.