Johnny Joey Jones, da Fox News, reflete sobre 'Alive Day' depois de perder as pernas

Domingo marca 13 anos desde que Johnny Joey Jones sobreviveu ao pisar em um dispositivo explosivo improvisado em Safar Bazaar, no Afeganistão. O Taleban, ciente de que as forças estavam chegando, “deixou um campo minado em seu rastro, na esperança de nos infligir o máximo de dano possível, muito depois de terem partido”, escreve Jones em seu primeiro livro, “Unbroken Bonds of Battle”, publicado em junho.

Na época, um técnico de bombas dos fuzileiros navais de 24 anos, Jones estava limpando ruas e prédios há cinco dias, enquanto sua equipe de dois homens descobria mais de 30 bombas.

“Isso explodiu embaixo de mim”, disse Jones em uma entrevista recente. “Eu caí de costas. A nuvem de poeira foi embora… Eu senti meu rosto antes de qualquer coisa, por incrível que pareça, e então não tinha certeza se ele ainda estava lá, como deveria estar.”

Jones perdeu as duas pernas acima do joelho devido à explosão. Ele foi contratado como colaborador da Fox News em 2019, oferecendo opiniões sobre assuntos de veteranos. Mas o seu papel expandiu-se como uma voz procurada numa variedade de tópicos, incluindo política e cultura pop. Jones foi apresentador substituto de "Fox & Friends", "Fox & Friends Weekend" e da programação do horário nobre da rede.

“Seja grato por isso e faça grandes coisas”, diz Jones, 37 anos. “Celebramos isso como um aniversário todos os anos”.

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Ele vê o dia 6 de agosto de 2010 como seu “Dia da Vida”, um termo que se refere ao dia em que um veterano quase morre em combate, mas sobrevive.

Jones teve uma educação modesta em Dalton, Geórgia. Seu pai era pedreiro; sua mãe limpava casas. Jones se alistou depois de ser abandonado por sua namorada do colégio, Meg Garrison. “'Escute'”, ele se lembra de ter dito a ela na casa dela, “'Não estou ingressando no Corpo de Fuzileiros Navais por sua causa, mas você é a única razão pela qual eu ficaria em casa.' Ela olhou para mim, sorriu e disse: 'Bem, divirta-se.' Ela foi bastante decidida em sua tomada de decisão e cabia a mim provar que ela estava errada.”

Garrison mostrou a Jones que ele precisava amadurecer e aprender a colocar os outros em primeiro lugar: “Eu não entendia a nuance do que significava ser altruísta, e o Corpo de Fuzileiros Navais me ensinou isso”.

Jones aprendeu sobre o descarte de material bélico explosivo enquanto servia no Iraque em 2007. Esses especialistas eram apenas o epítome do altruísmo”, diz ele. “Eles estão basicamente dizendo: 'Essas bombas estão aqui para nos matar. Se alguém tiver que ir até lá e desmontá-los, que seja eu', e eu adoro isso.”

Na noite anterior ao acidente, Jones estava deitado embaixo de seu caminhão, reclamando de picadas de mosquito e esperando dormir até mais tarde antes que mais IEDs fossem encontrados. Mas não teve essa sorte: o bom amigo de Jones, o cabo Daniel Greer, o acordou, solicitando a ajuda de Jones para investigar uma unidade de armazenamento. Ao analisar um sinalizador, Jones pisou em um IED.

Ele percebeu que suas pernas estavam parcialmente faltando e foi pegar os torniquetes. Mas ele não conseguia ver nem sentir o braço esquerdo.

“Na verdade, eu estava com medo de não ter um”, diz Jones. Estava escondido atrás das costas. Ele tentou usar o braço direito, mas seu antebraço foi decepado. “A única coisa que o mantinha unido era o músculo das costas e, portanto, era inútil para mim.”

Os fuzileiros navais vieram resgatar Jones e Greer. Como Jones não viu nenhum ferimento óbvio em Greer, ele pensou que só tinha ficado inconsciente. Mas Greer sofreu uma lesão cerebral traumática fatal.

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Quando Jones acordou em 8 de agosto de 2010, em um hospital do Exército em Landstuhl, Alemanha, ele perguntou a uma enfermeira “Onde está Greer?”

“Ela olhou para mim, sorriu e disse: 'Você perdeu as duas pernas acima do joelho. Mas não se preocupe, querido, você vai andar de novo'”, diz Jones. Por mais de uma década, Jones achou essa resposta inspiradora. “Ela entendeu a fragilidade daquele momento e como era importante que a primeira coisa que ouço ao me avaliar seja algo positivo”, afirma. "Se ela tivesse apenas respondido a essa pergunta, 'Daniel Greer está três portas abaixo (e com morte cerebral clínica)'... isso poderia ter definido uma trajetória para onde eu não queria andar novamente. Isso poderia ter me colocado em um lugar muito ruim.