O mistério médico por trás da dor insuportável nas pernas

Foi um longo dia e Cathryn Roeck recorreu a um método favorito para desestressar: uma corrida depois do trabalho. Roeck, que usa os pronomes eles e eles, dirigiu-se para a escuridão nítida do início da noite em outubro de 2021 e estava a cerca de um quilômetro e meio de casa quando de repente sentiu uma pressão intensa na área atrás das canelas.

“Nunca senti uma dor assim”, lembrou Roeck, agora com 27 anos, que mora em Rochester, Minnesota. “Parecia que minhas pernas iam estourar”.

Roeck diminuiu a velocidade para caminhar, mas estava tendo dificuldade para levantar os pés, que estavam dormentes. Tentando conter o pânico crescente e incapaz de falar com alguém em casa por telefone, Roeck ligou para um colega de trabalho que foi até a casa de Roeck e alertou a namorada de Roeck, agora esposa, que correu para buscá-lo.

Em casa, Roeck estava deitado no sofá, com as pernas elevadas e envoltas em bolsas de gelo, chorando de dor e frustração. Por que, perguntou-se Roeck, as árduas cirurgias para aliviar a dor nas pernas realizadas dois anos antes falharam? Será que Roeck, sem saber, fez algo que causou tanta dor? Mas no dia seguinte, quando Roeck conseguiu andar sem dificuldade e sentiu apenas uma leve dor muscular, eles se perguntaram se teriam reagido de forma exagerada.

Vários meses mais tarde, Roeck, coordenador de investigação clínica na Clínica Mayo, descobriu a verdade perturbadora: as operações anteriores tinham sido desnecessárias porque a razão subjacente ao seu problema tinha sido ignorada. No caso de Roeck, isso significava que cirurgias adicionais estavam por vir.

“Fiquei chateado”, disse Roeck, que lamenta ter concordado inquestionavelmente com as primeiras operações, que exigiram meses de recuperação e deixaram múltiplas cicatrizes cirúrgicas de cerca de 12 centímetros de comprimento em cada perna.

“Acho que estava tão focado na solução”, disse Roeck, “que não estava olhando para o quadro geral e perguntando: 'O que mais poderia ser isso?'”

Roeck inicialmente desenvolveu dores nas pernas no ensino médio em Wisconsin, enquanto fazia parte da equipe de cross-country. A dor que irradiava das canelas até a parte posterior das panturrilhas era intermitente no início, mas no primeiro ano de Roeck tornou-se tão intensa que terminar a temporada estava fora de questão.

“Achei que fossem dores nas canelas muito graves [o resultado da inflamação dos músculos, tendões e tecido que cobre as canelas] ou talvez uma fratura por estresse”, lembrou Roeck. “Eu estaria mancando depois de cerca de um quilômetro e meio.” As pernas de Roeck inchavam e assumiam uma coloração azulada ou arroxeada durante a corrida e seu pé esquerdo às vezes era arrastado. Mas depois de descansar, a dor cedeu rapidamente e a cor voltou ao normal. Roeck tentou ignorar o problema.

“Não íamos ao médico com muita frequência”, disse Roeck sobre a família. Como a dor desapareceu após cerca de 30 minutos de descanso, o problema não parecia merecer uma consulta médica. “Sempre pensei: se isso estiver ruim, irei amanhã. Mas na manhã seguinte estava melhor.”

Para Roeck, correr era mais que um esporte. Desde os 11 anos tornou-se parte integrante de um regime, que mais tarde incluiu medicamentos, para combater a depressão e a ansiedade.

Quando os pais de Roeck estavam se divorciando, correr “me ajudou a não pensar em nada que estava acontecendo. Eu colocaria meus fones de ouvido e desligaria o mundo por 30 a 45 minutos.”

Em 2018, quando estava no último ano da faculdade, Roeck começou a treinar para um triatlo que envolvia natação de 400 metros, passeio de bicicleta de 19 quilômetros e corrida de 5 km.

Rapidamente ficou claro que correr era problemático. A dor na perna de Roeck era mais frequente e intensa e eles não conseguiam superá-la. Roeck consultou um médico assistente que os encaminhou a um médico de atenção primária especializado em medicina esportiva.

O médico disse a Roeck que o problema provavelmente era uma de três coisas: dores nas canelas, pequenas rachaduras em um osso causadas por uso excessivo repetitivo conhecido como fratura por estresse ou uma condição menos comum chamada síndrome compartimental crônica por esforço.

A parte inferior da perna é composta por quatro compartimentos contendo nervos, músculos e vasos sanguíneos que são cobertos por uma membrana chamada fáscia que em algumas pessoas não se expande suficientemente. O esforço repetido pode diminuir o fluxo sanguíneo, impedindo que o oxigênio chegue aos nervos e músculos e causando pressão crescente nos músculos que, com o tempo, pode ser prejudicial.